Pequeños Super ratones

El viernes pasado, batallando contra una tormenta de nieve monumental en el estado de Maine (allá arriba junto a Canadá, donde la señal del teléfono móvil es intermitente, las carreteras son desoladas, la gente es amable y venden la mejor langosta del mundo) logré finalmente cumplir mi misión de ir a ver ratones. Pero no cualquier ratón, sino los archifamosos roedores del Jackson Laboratory, el criadero que suple al 80 por ciento de los laboratorios de Estados Unidos, y buena parte del extranjero. (Mi artículo sobre los ratones del Jackson aparecerá próximamente en la revista Muy Interesante, editada en Madrid).

El Jackson selecciona las mutaciones genéticas de cada uno de los pequeños ratones que vienen al mundo dentro de las miles de cajitas plásticas que reposan en una sala-cuna donde en un momento dado puede haber 8,000 “Mickey Mice” en miniatura. De esa manera crean ratones con problemas: ratones inmunodeficientes, ratones diabéticos, ratones obesos, ratones con cáncer, etc., que investigadores en todo el mundo necesitan desesperadamente para ensayar drogas.

Ahora que regreso a casa a desatrasar los correos electrónicos, veo uno del MIT (Massachusetts Institute of Technology), donde anuncian que los neurocientíficos están haciendo interesantes estudios en cómo los ratones usan sus bigotes de la misma manera en que los humanos usamos los dedos para percibir texturas y formas. El estudio, que se puede leer aquí, viene acompañado de este video que muestra los bigotes en acción, cuyo análisis eventualmente arrojará nuevas y siempre bienvenidas luces sobre el sistema nervioso de los mamíferos.