El puente está quebrado, ¿con qué lo curaremos?

Ciertamente no con “cáscaras de huevo”, como dice la rima que cantaba en el kindergarden.

Después de años de pasar a diario sobre los altos puentes que conectan a Miami Beach con el resto del continente, el reciente colapso del puente de la I-35 W en Minneapolis llegó a sembrar una ligera paranoia en la conciencia colectiva de la gente que vive por acá.

La parte buena es que un grupo de científicos del Los Alamos National Laboratory, con ayuda de otros en la Universidad de California en San Diego, están tratando de ser un poco más proactivos cuando se trata de revisar el estado de la avejentada infraestructura de algunas obras públicas en Estados Unidos. Lo que hicieron fue diseñar unos sensores electrónicos del tamaño de una tarjeta de crédito que cuestan más o menos un dólar cada uno. La idea es pegar los sensores a los puentes para recolectar información sobre el grado de estrés que sufren los materiales, advirtiendo cuándo hay que hacer reparaciones antes de que suceda un desastre.

Los sensores reciben su energía por microondas, el sol, o incluso pequeños helicópteros operados a control remoto que envían pulsos y toman lecturas. Las “tarjetas de crédito” detectan cargas eléctricas emanadas de materiales estresados como el concreto reforzado con acero. Los sensores estarán listos comercialmente dentro de algunos años.

Foto de Los Alamos National Laboratory.