Azúcar o muerte

Puede decirse que el murciélago que se alimenta del néctar de las flores es una criatura feliz: el animalillo se puede beber toda el azúcar que se le dé la gana, sin aumentar una sola onza. Pero el don de ser el mamífero que más rápidamente quema las azúcares, viene con un precio: puesto que además tiene un índice de grasa corporal sumamente bajo, si no se alimenta cada 12 horas, el dulcero murciélago estará a las puertas de la muerte. El murciélago del néctar es uno de los pocos mamíferos que se alimenta exclusivamente de azúcar, con lo cual se ha convertido en un modelo promisorio en el estudio del metabolismo de la insulina y la diabetes, dice un artículo en la revista Functional Ecology.

Los autores (Christian Voigt del Instituto Leibniz para Estudios de Animales Salvajes, en Berlín, y John Speakman, de la Universidad de Aberdeen), dicen que esta especie de murciélagos comienza a metabolizar el azúcar del néctar a los pocos minutos de haberla consumido, y que a la media hora ya están haciendo un uso del 100% de esa azúcar para darle energía al cuerpo. En comparación, en los atletas humanos más formidables, esa cifra es de un 30%.

La razón de esta eficiencia entre los murciélagos es que las flores de las que se alimentan producen azúcares simples como glucosa y fructosa, que se digieren muy rápidamente y no se convierten en grasas. Además las plantas producen muy ocas cantidades, obligando al hambriento animal a usar sus alas de cuero como si fuera un colibrí, un estilo de vuelo que quema enormes cantidades de energía.

Foto: Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International)